PC sobrevive a las Consolas

Aunque Microsoft y Sony hablaron a detalle sobres sus nuevas consolas de videojuegos a principios de este mes en la Electronic Entertainment Expo (E3)
, hubo otro sistema que mostró signos de vida renovada: la PC. Pese al moribundo mercado de las computadoras comunes, el entorno de juegos de alto nivel parece estar vivo y coleando.
En los últimos años, la PC había sido una parte dominante del show, pero recientemente ha quedado rezagada ante las consolas. Aunque los juegos vieron un resurgimiento a medida que la actual generación de consolas se volvió anticuada, no fue una sorpresa que las computadoras personales no estuvieran en el centro del escenario este año. Microsoft y Sony están compitiendo no solo por el considerable mercado de los videojuegos, sino también por la primera posición en la guerra por la sala de estar.
Mientras tanto, la computadora personal, pese a su disminuido papel como centro de transmisión de contenidos, sigue siendo en gran medida una confiable máquina de juegos. Por otra parte, aunque las consolas de videojuegos se han mantenido un tanto estables en los precios -la PlayStation 4 de Sony
tendrá un costo de 399 dólares cuando llegue este otoño, mientras que la Xbox One de Microsoft
 costará 499 dólares- las PC siguen bajando de precio. Debido a que las próximas consolas serán técnicamente similares, es posible que las computadoras tradicionales ofrezcan más valor en el futuro. "Me han preguntado acerca de la desaparición de los juegos de PC desde hace más de 20 años, sin embargo, todavía están allí. Así que no, no veo su desaparición", dice el consultor de la industria de los videojuegos de Baldwin Consulting, Mark Baldwin. "Aún tiene una base de usuarios masiva, y aún es una plataforma sólida para permitir la entrada barata de productos prospecto".
La E3 de este año demostró que todavía hay un gran mercado para algunos géneros. Sega, una compañía que alguna vez estuvo en el negocio de hardware de consolas y ahora es un editor de juegos multiplataforma, mostró su próximo Total War: Rome II, un título nada más para PC que pone a los jugadores en el papel de un general durante la época de finales de la República romana a medida que se transforma en un imperio. Si los jugadores hacen los movimientos correctos, incluso pueden evitar todo el asunto del asesinato de Julio César.
Además, Sega presentó el título con temática de la Segunda Guerra Mundial, Company of Heroes II, que lleva la mecánica táctica de la serie al frente ruso. Por otra parte, aunque los juegos de acción y de carreras -alguna vez casi exclusivamente del dominio de las PC- han pasado a la multiplataforma, el género de estrategia sigue siendo en gran medida exclusivo de las PC. "Para ciertos tipos de juegos, la PC es muy superior a una consola, pero languidece porque nadie comercializa sus ventajas como plataforma", dice Rob Enderle, analista principal de Enderle Group. "Es una pena porque en muchos sentidos, las PC son una mejor plataforma en términos de capacidad de actualización y rango de entrada para muchos tipos de juegos. Y estos simplemente no reciben la mercadotecnia que necesitan para mostrar sus ventajas".
Incluso en la popular categoría de juego de acción, en que Microsoft y Sony están en busca de títulos exclusivos para ayudar a lanzar sus sistemas, los mayores títulos -como la serie Battlefield de Electronic Arts y Call of Duty de Activision- están tanto en PC como en consola. "La PC no está fuera de este mercado en absoluto", dice el analista independiente de videojuegos Billy Pidgeon. "La PC sigue siendo importante para estas grandes franquicias de acción incluso a medida que los juegos avanzan en las consolas".
La PC también recibe su propia porción de títulos exclusivos por parte de algunos desarrolladores pequeños, y este otoño Bohemia Interactive presentará Arma III, el último título de su serie de acción de táctica militar de mundo abierto. El desarrollador con sede en República Checa no está solo en su lealtad hacia las computadoras. "En Europa del Este, los desarrolladores de juegos siguen dependiendo de ellas", dice Pidgeon. "En algunos mercados, como América Latina y gran parte de Asia, va a dominar debido a las preocupaciones por los costos de llevar un juego a las consolas. Éstas son áreas en las que es posible que las consolas no puedan penetrar y la PC seguirá siendo la plataforma dominante".
En otros casos, también podría ser un camino hacia las consolas para los desarrolladores de juegos. Es notable el ejemplo de Wargaming.net con sede en Bielorrusia, que lanzó con éxito el título gratuito para jugar en línea World of Tanks y este año anunció que el juego pronto será lanzado en la Xbox 360.
La apertura de la PC ha atraído desde siempre a editores de videojuegos pequeños, pero esto está empezando a cambiar lentamente. "Una de las grandes ventajas sobre otras plataformas en el pasado era lo muy bajo que era la barrera de entrada", añade Baldwin. "En las PC no había ningún fabricante tomando una comisión sobre el producto o decidiendo que un producto podía o no ser publicado. Esto permitió la aparición de productos de bajo presupuesto, así como de productos innovadores que no podían ser justificados en otras plataformas. Pero eso está cambiando un poco. Las barreras de los fabricantes se han reducido, aunque no han sido eliminadas en otras plataformas".
El problema podría ser que Microsoft, que claramente tiene una apuesta en las consolas con sus plataformas Xbox, podría no desear que las PC sigan siendo una plataforma de juego viable en el largo plazo. "Microsoft está tratando de crear barreras", dice Baldwin. "En el largo plazo, eso realmente va a disminuir la ventaja de la plataforma de las PC. No la matará, pero ciertamente le hará daño".
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Las PCs evolucionan antes de desaparecer

Para los fabricantes de computadoras, la Teoría de la Evolución de Darwin es ahora más cierta que nunca: adaptarse a las cambiantes circunstancias de su entorno o perecer.
"La industria de la PC es como esa escena de la película Jurassic Park, donde el niño le pregunta al profesor: ‘¿Qué pasó con los dinosaurios?' y él responde, ‘Los vemos todos los días: son pájaros'", explica J.P. Gownder, vicepresidente de Forrester Research.
En efecto, no es ningún secreto que la industria de la PC está evolucionando rápidamente, y no del todo por elección propia. Los envíos de PC cayeron 14% a nivel mundial en el último trimestre, según la firma IDC, encadenando el cuarto trimestre consecutivo de declive interanual.
Se prevé que las ventas de PC caigan aún más, hasta un 8% a lo largo de 2013 en gran medida por la popularidad de los dispositivos móviles. IDC proyecta que los envíos globales de las pizarras electrónicas o tablets superarán a las PC en 2015, con 332.4 millones frente a 322.7 millones de computadoras personales.
Para los usuarios informáticos más casuales, e incluso para algunos profesionales de los negocios, la ventaja de tener una tablet es obvia: ¿Por qué cargar con una laptop, cuando se puede llevar algo más liviano, más delgado, y con frecuencia más barato con muchas de las mismas características?
Las PC tradicionales también han llegado a un punto en el que una laptop Dell adquirida por 400 dólares en Best Buy puede hacer muy bien las tareas más cotidianas y podrá hacerlo durante varios años por venir. Eso no fue siempre así. "Antes, cada vez que actualizabas el sistema operativo en lo tocante a Windows, necesitabas un chip y un ordenador más potentes, con más memoria, con más capacidad para ejecutar el sistema operativo", recuerda Gownder.
Pero a partir de Windows 7, que redujo ese abultado Windows Vista, el sistema operativo necesitó menos recursos para ejecutarse en muchas de las PC contemporáneas. Eso significó que más usuarios, llámense consumidores o empresas, podían actualizar el sistema operativo en las máquinas que ya poseían sin tener que actualizar las partes en su computadora o comprar una nueva.
Y por sombrías que nos parezcan las perspectivas, la PC no se va a ninguna parte, se queda.
Hay tareas que las tablets y los  teléfonos inteligentes simplemente no pueden hacer, o al menos hacerlo bien. Y empresas como Lenovo han demostrado que todavía hay vida en una industria con varias décadas tras sus espaldas.
Como reveló recientemente un reportaje de Fortune, las inversiones de Lenovo en el campo de las computadoras, específicamente en I+D y fábricas, han ayudado a triplicar el tamaño del gigante chino de la tecnología desde que compró la división de PC de IBM en 2005, registrando más de 33,000 millones de dólares en ventas.
Sus diseños incluyen la ampliamente elogiada laptop IdeaPad Yoga, una notebook que se convierte en tablet con sistema operativo Windows 8.

El cambiante mercado
 está obligando a otros fabricantes de PC a volverse más creativos, dando lugar a lo que Gownder llama el período de experimentación más inaudito en la historia de la informática.
Por ejemplo, Dell lanzó su XPS 18 a principios de este año, un equipo todo en uno de cinco libras de peso con una pantalla táctil de 18.4 pulgadas ideada para que los usuarios la muevan alrededor de la casa.
Del mismo modo, se sabe que la taiwanesa Acer tomará una nueva ruta cuando anuncie un nuevo equipo desktop todo en uno la semana entrante, despreciando a Microsoft e Intel para  darle la bienvenida al sistema operativo Android de Google y a un chip de Texas Instruments.
Productos como éstos son los que alimentan el optimismo de analistas como Gownder de Forrester Research y Mikako Kitagawa de Gartner Research en relación a que las PC no se extinguirán, incluso si disminuye el número de equipos ‘instalados', algo que Gartner pronostica que comenzará a ocurrir en 2014 en Estados Unidos, con una caída de 4% para totalizar 180 millones unidades, a escala mundial la previsión es para 2015.
En el pasado, una familia de tres miembros podía tener dos o tres computadoras, pero ese escenario no va a darse nunca más, predice Kitagawa. Las familias usarán las tablets para la mayoría de las cosas, y compartirán una sola PC para hacer el trabajo pesado.
A medida que las computadoras evolucionan movidas por la necesidad, adoptarán un factor forma todavía más sorprendente, algo que la industria ya está viendo con Google Glass y, tangencialmente, con los llamados embedded computing devices, dispositivos que incorporan funciones informáticas que no requieren que el usuario introduzca una gran cantidad de datos pero brindan un seguimiento de diversos aspectos del día a día: el termostato doméstico Nest es un ejemplo contemporáneo.
En palabras de Gownder: "En este caso, el velociraptor se ha convertido en un pinzón".
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Ventas de PCs, peores numeros en la historia

Todos saben que las ventas de computadoras personales o PC no han sido buenas durante el último año, pero el trimestre pasado fueron tan malas que establecieron un récord negativo.
Los envíos mundiales de PC cayeron 14% el trimestre pasado, de acuerdo con IDC. Fue la peor caída anual desde que la consultora comenzó a monitorear los datos en 1994.
El desplome de los envíos de PC duplicó (o fue dos veces peor que) el declive de 7.7% pronosticado por IDC, y marcó el cuarto trimestre consecutivo en que los envíos de computadoras personales descendieron interanualmente.
Gartner, otra consultoría de tecnología, publicó cifras similares el miércoles. La firma de análisis anunció que 79 millones de PC fueron enviadas en todo el mundo en el primer trimestre, constituyendo el menor número de envíos desde el segundo trimestre de 2009.
Los titanes de la industria de la PC han tratado de escapar de este bache a golpe de innovación, pero los recientes intentos han fracasado. Las Ultrabooks , que son notebooks ultra delgadas, debutaron con bombos y platillos en 2011. Pero las ventas decepcionaron, y las empresas rápidamente recortaron sus pronósticos de ventas para el dispositivo.
En octubre de 2012, Microsoft lanzó Windows 8, que recibió críticas mixtas, y las ventas han sido tibias en comparación con anteriores lanzamientos de Windows.
"El lanzamiento de Windows 8 no sólo fue incapaz de proporcionar un impulso positivo al mercado de la PC, sino que parece haber desacelerado el mercado", dijo el vicepresidente de IDC, Bob O'Donnell.
Criticó los "cambios radicales" que Windows 8 hizo en la interfaz de usuario, en particular la eliminación del icónico botón de inicio, y afirmó que ese cambio es confuso para los clientes.
 "Microsoft tendrá que tomar algunas decisiones muy difíciles
 en adelante si quiere revigorizar el mercado de la PC," anotó O'Donnell en el informe.
Microsoft y sus rivales sintieron el castigo en las operaciones posteriores al cierre de la Bolsa. Las acciones de Microsoft cayeron 1.3%, mientras que los papeles de Intel y Hewlett-Packard perdieron 1.7%. Dell, que planea deslistarse de la Bolsa luego de varios trimestres deprimentes, se mantuvo estable.
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